캘리포니아 주, 산 루이스 오비스포 출생. 11살 때부터 연기를 하였고, 노래와 연기를 교육받았다. 에프론은 <Gypsy>, <Peter Pan>, <Or The Boy Who Wouldn't Grow Up>, <Little Shop of Horrors>, <The Music Man> 등으로 수업하였고, 크리에이티브 아티스트 에이전시와 계약하였다.

2006년 아로요그란데 고등학교 졸업하였고, 남부 캘리포니아 대학을 졸업하였다.

2002년 에프론은 TV 시리즈 <Firefly>, <ER>, <The Guardian> 등에 출연하였고, WB 시리즈 <Summerland>에 출연하였다. <CSI: Miami>, <The Suite Life of Zack & Cody>, <The Replacements>에 출연하였고, 2003년 TV 영화 <Miracle Run>에 출연하였고, 젊은 아티스트 어워드에 노미네이트 되었다.

2006년 디즈니 채널 영화 <High School Musical>에 트로이 볼튼으로 출연하면서 그의 인기가 급부상하게 된다. 그는 10대 초이스 어워드에서 상을 수상하였고, <High School Musical 2>, <High School Musical 3: Senior Year>에 출연하였고, <High School musical: The Concert> 에도 출연하였다. <Hairspray>에 링크 역으로 출연하였고, <Rolling Stone> 2009년에는 <17 Again>에 출연하였다.

2008년 <Me and Orson Welles>, 2009년 <Footloose>를 찍고 있다.