일리노이즈 주 시카고 출생. 캔사스 대학교와 줄리어드 스쿨연기학교를 졸업하였다. 그는 미국 TV 시트콤 <Cheers>에 출연한 것이 계기가 되었다.

후에 1974년 CBS 라디오 미스터리 씨어터 단원으로 있었으며, 1979년 뮤지컬 <Evita>에 체 게바라 역을 맡았다. 그는 토니어워드 남우주연상을 수상하였다. 그는 영화 <Yentl>과 <Ragtime>에 출연하였다. 1984년 브로드웨이로 돌아온 그는 퓰리처 상을 수상한 뮤지컬 <Sunday in the Park with George>에 출연하여 토니어워드 남우주연상에 노미네이트 되었다.

판틴킨은 1987년 롭 라이너의 작품 <The Princess Bridge>에 출연하였고, <Dick Tracy>, <Alien Nation>에 출연하였다. 토니어워드 작품상을 받은 브로드웨이 뮤지컬 <The Secret Garden>에 출연하였다. 그는 두 장의 솔로 앨범을 내어 놓았다.

1994년 CBS TV 영화 <Chicago Hope>에 출연하여 에미어워드를 수상하였다. 그는 그의 이름을 내걸은 쇼를 진행하였고, 6번째 시즌까지 진행하였고, 2000년에 폐지되었다.

1998년 그는 <Mamaloshen>에 참여하였다. 1999년 <The Adventures of Elmo in Grouchland>에 출연하였다. 2000년 브로드웨이로 돌아온 그는 뉴욕 셰익스피어 페스티벌 작품 <The Wild Party>에 출연하여 토니어워즈 남우주연상에 노미네이트 되었다. 코미디 드라마 <Dead Like Me>, CBS 드라마 <Criminal Minds> 등에 출연하였으며, 그는 개인 콘서트를 열기도 하였다.