1920년 러시아 블라디보스토크 출생. 본명은 타이제 칸.

13세 때 나이트클럽에서 발라드를 불렀고, 프랑스에서 서커스 곡예사로 활동하던 중 사고를 당하여 곡예사를 그만두었고, 1940년대 초 유랑극단의 배우가 되었다. 1946년 <Lute Song>에서 동양의 왕자 역으로 출연하여 성공을 거두었으며, 1948년부터 1951년까지 TV 디렉터로 활동하다가 1951년 브로드웨이에 진출하여 뮤지컬 <King and I>에서 주역을 맡아 크게 성공하였다. 이 작품으로 토니어워드에서 남우주연상을 수상하였다. 뮤지컬 영화 <King and I>에도 출연하여 아카데미 어워드에서도 남우주연상을 수상하였다.

주요 출연작으로 <Thw Commandments, 1956>, <Anastasia, 1956>, <The Brothers Karamazov, 1958>, <The Magnificent Seven, 1960>, <King of the Sun, 1963>, <Madwoman of Chailot, 1969>, <Brothers Karamazovm 1976>, <the Magic Christmas> 등이 있다.  등이 있다.

그는 배우활동 외에도 사진작가와 작가, 뮤지션으로 활동하였다. 두 권의 책을 썼고, 기타리스트로 활동도 하면서 가수로도 활동을 하였다. 그는 1985년 폐암으로 뉴욕에서 사망하였다. 헬리우드 명예의 전당에 올라있다.