뉴욕 브루클린 출생. 메라스무스홀고등학교 졸업.
1961년 아마추어 가수 경연대회에서 우승하여 이듬해 브로드웨이로 진출하여 <I Can Get It for Your Wholesale>에 출연하였다. 그녀의 첫 번째 앨범 ‘The Barbra Streisand Album’을 콜롬비아레코드에서 내어 놓았는데 1963년 그래미어워드에서 두 개 부문에 상을 수상하였다. 1962년 <The Tonight Show>에 출연하였고, 스타가 탄생하게 된다.

1964년 브로드웨이 뮤지컬 <Funny Girl>에 타이틀 롤을 맡아 공연하였고, 1996년 런던 공연도 그녀가 무대에 섰었다.

바브라 스트라이샌드 앨범으로 60년대 내어 놓은 앨범은 ‘The Barbra Streisand Album’, ‘The Second Barbra Streisand Album’, ‘The Third Album’, ‘My Name Is Barbra’ 등을 내어 놓았고, ‘Happy Days Are Here Again’과 듀엣앨범 ‘Judy Garland Show’, ‘There's No Business Like Show Business’ 등의 앨범을 내어 놓았다.

1969년 <My Name Is Barbra>라는 TV 프로그램이 영국, 네덜란드, 오스트레일리아, 스웨덴, 버뮤다, 필리핀 등지에서 방영되어 5개의 에미상을 수상하였다.

1970년대에는 여자로서는 유일하게 유명한 가수로 활동하였다. 80년대 그녀의 히트 앨범 ‘Guilty’, ‘Woman In Love’, ‘What Kind of Fool’ 등을 내어 놓았다. 이후 로저스&해머스타인, 조지 거쉬인, 제롬 컨, 스티븐 손드하임의 작품 앨범에 참여하기도 하고, 자신의 레이블로 내어 놓기도 하였다.

그녀는 많은 뮤지컬 영화와 드라마에도 출연하여 그녀의 명성을 굳건히 하였다. 그녀의 대표작으로는 <Funny Girl, 1968>로 1968년 아카데미어워드 여우주연상을 수상하였다. 제리 허먼의 뮤지컬 <Hello, Dolly!, 1969>에는 진 켈리, 알란 제이 러너와 함께 출연하였고, <The Owl and the Pussycat, 1970>에 출연하였다.

<What’s Up, Doc?, 1972>, <The Main Event, 1979>, <For Pete’s Sake, 1974>, <The Way Were, 1973> 등에 출연하였다. <The Prince of Tides, 1991>, <the Mirror Has Two Faces, 1996>, <Yentl, 1983> 등에 출연하였다.