영국, 카운티 던햄, 콘셋 출생. 던햄 코리스터 스쿨에서 교육을 받았고, 성 비스 학교를 졸업하였고, 뉴캐슬 대학에서 전자공학을 전공하였다. 옥스퍼드대학교 퀸스 컬리지를 졸업하였고, 옥스퍼드 대학 드라마 소사이어티에 속하여 연기에 참여하였다.

Radio
1978년 BBC 라디오 3에서 코미디 쇼 <Atkinson People>을 시작하였다. 이 시리즈는 그와 리차드 커티스가 작가를 맡았고, 그리프 리스 존스가 프로듀서를 보았다.

Television
ITV 텔레비전 쇼 <Canned Laughter> 파일럿 프로그램을 시작하였다. 그는 친구 존 로이드가 제작하는 <Not Nine O’Clock News>에 캐스팅 되었고, 파멜라 스티븐슨과 그리프 리스 존스, 멜 스미스와 함께 프로그램을 이끌어 갔다. 1983년 시트콤 <The Black Adder>, 1986년 <Blackadder Ⅱ>, 1987년 <Blackadder the Third>, 1989년 <Blackadder Goes Forth>로 시리즈물로 제작되었고, 1988년 <Blackadder’s Christmas Carol>, <Blackadder: The Cavalier Years> 등을 만들어 내었다.

그를 제일 유명하게 만든 것은 1990년 <Mr. Been>이었다. 그의 첫 번째 영화 <Not Nine O’Clock News> 이후 2007년 <Mr. Bean Holiday>가 그의 두 번째 영화가 되었다.

Film
앳킨슨이 영화에 출연하기 시작한 시기는 1983년부터이다. 제임스 본드 영화 <Never Say Never Again>과 <Dead on Time>에 출연하였고, 1989년 멜 스미스의 영화감독 데뷔작품인 <The Tall Guy>에 출연하였다. 1990년 <The Witches>, <Hot shot! Part Deux>에 출연하였다.

1994년 <Four Weddings and a Funeral>에 출연하였고, 같은 해 월트 디즈니 애니메이션 영화  <The Lion King>에서 자주의 목소리 역을 맡았다. 이후, <Rat Race, 2001>, <Scooby-Doo, 2002>, <Love Actually, 2003> 등에 출연하였다.

TV에서 만들어진 캐릭터 미스터 빈으로 1997년 <Bean>, 2007년 <Mr. Bean’s Holiday>, 2003년 <Jonny English>에 출연하였고, 2011년 <Jonny English 2>가 제작될 예정이다. <Keeping Mum, 2005>에도 출연하였다.

Theatre
로완 앳킨슨은 2009년 웨스트엔드 뮤지컬 <Oliver!>에 파긴 역으로 출연하였다.