시작이다. 생애 첫 울타리였던 ‘SS501’에서 벗어나 ‘김규종’의 이름으로 내딛는 첫걸음. ‘모든 걸 그만둘까’라는 후퇴하는 마음이 가득했던 시기에 만난 뮤지컬은 ‘후회하지 말고 도전하자’는 좌우명을 되새김질하게 해준 고마운 만남이었다. 배우 김규종으로 살고 있는 요즘, 날선 긴장감은 ‘무조건 최선을 다한다’는 방법으로 다듬어내고, 묵직한 부담감은 ‘할 수 있다’는 자신감으로 덜어내며 뮤지컬 <궁>을 준비하고 있다.

뮤지컬 <궁>, 황태자

 <궁> 첫 공연을 일본에서 시작했어요.
첫 공연 전까지 걱정을 많이 했어요. 첫 공연을 끝내고 나서 배우들하고 “좋은 예감이 든다”는 이야기를 나눴어요. 매진이 됐다는 이야기도 뿌듯했지만, 마지막 공연 때까지 관객 반응이 정말 좋았어요. 저희가 공연한 곳이 1200석 규모의 교토 가부키극장이었는데 아주 오래된 공연장이라, 공연장에서 하는 공연을 챙겨보는 공연장 팬 관객 분들도 많았거든요. 특히 할아버지, 할머니 관객 분들이 많았는데 황실 이야기에서 와 닿는 부분이 있으셨는지 많이 우시더라고요. 그 때 ‘관객의 마음을 움직였다’는 생각에 울컥하고 마음이 찡했어요.


 “한류스타 김규종이 없었다면 해외 팬이 움직이지 않았을 것” 이라는 평가도 있어요.
뮤지컬 <궁> 이전에 만화, 드라마로 이미 알려졌던 작품이었다는 것도 큰 몫을 했어요. “한류 대표가수인 ‘동방신기’ 유노윤호가 출연했던 <궁> 이라는 작품에 ‘SS501’ 김규종이 나온다고 하더라’라는 부분도 있었고요. (김)현중이 형이 “일본에서 뮤지컬 잘됐다면서?”라고 묻길래 “공연이 매진은 됐는데, 1200석 정도로 대규모 공연장은 아니었어”라고 했더니 “그건 정말 대단한 거야, 좋은 경험했다, 대단하다”라고 칭찬을 해주더라고요. 멤버들이랑 3만 명, 4만 명 대규모 공연장만 서다 보니까 다른 장르, 공연장에 대한 감이 없었던 거에요. 한국에 돌아와서 아는 분들이 “대단하다, 축하한다”라고 해줄 때마다 ‘와, 잘됐구나’라는 걸 새삼 느껴요. 기분 좋아요.

“아이돌 가수, 제가 해야 할 몫을 알고 있어요”

아이돌 가수들의 뮤지컬 진출에 대해 좋지 않은 시선에 대한 부담감도 있을텐데요.
괜찮아요, 정말로 괜찮은 게 제가 캐스팅 된 이유에 뛰어난 연기력, 노래에 있다고 생각하지 않아요. 아이돌 가수의 티켓파워도 생각하셨을 거에요. 저에게 원하는 주어진 역할을 잘하고 싶어서 공연 연습은 기본이고, <궁> 홍보에 도움이 되도록 인터뷰도 많이 하려고 해요. 그런데 요즘 아이돌 가수들은 정말 많은 준비를 하고 나오는 거거든요. 정말 치열하게, 힘들게 나오는데. 아이돌이라는 이유로 그 친구들이 상처받지 않았으면 좋겠어요.

 뮤지컬에 관심이 많았어요?
공연을 좋아해요. 대학로 연극, 뮤지컬도 많이 보고. 옥주현 누나 나왔던 <아이다>를 보고 “말도 안돼, 저런 걸 어떻게 사람이 할 수 있어? 옥주현이니까 할 수 있나봐”라고 했었어요. 그런데 (박)정민이가 <그리스>를 한다고 하는 거에요. “네가 뮤지컬을 어떻게?”라고 했는데 와, 정말 잘하는 거에요. 그런데 매일 하는 말이 “힘들어, 힘들어, 정말 힘들어”라고 하니까. ‘아, 뮤지컬은 하지 말아야겠다’라고 생각했었어요. 사실 <궁> 전에도 뮤지컬 제의가 많이 들어왔었는데 “팬으로서 열심히 보겠습니다”라고 하면서 절대, 절대로 안 한다고 했었거든요. 이렇게 하게 될 줄 몰랐어요.


생각이 변한 이유는?
드라마, 영화를 해보자는 이야기가 많았어요. 연기수업을 받는데 화려한 조명을 받으면서 춤추고 노래 부르던 사람이 조용한 곳에서 연기를 하려니까 불안하고, ‘아, 나 잘 못하는 것 같아’라는 생각에 반감이 생기고 적응이 안되더라고요. 대표님한테 “저는 노래 열심히 해서 음반 준비하겠습니다”라고 했더니 “너는 연기 했으면 좋겠다”라고 말씀하시더라고요. 오랜 회의 끝에 그럼 이야기, 음악이 있는 뮤지컬에서 연기를 한다면 부담감이 적을 것 같다는 결론이 나온 거죠. 그런데 전 뮤지컬이 더 무서운 거에요. 거의 한달 반 동안 싫다고 했어요. 그러다 ‘이대로는 안되겠다, 흥미를 느껴 봐야겠다’라는 생각에 시작하게 됐고 지금은 정말 즐겁게 하고 있어요.

첫 작품으로 <궁>을 선택한 이유가 있다면요?
첫 번째로는 <궁>은 스토리가 재미있었고, 일본에서 공연한다는 사실도 끌렸어요. 대한민국의 황태자로 일본무대에 설 수 있는 기회가 또 언제 오겠어요. (웃음) 교토에서 대한민국을 대표해서 무대에 오른다는 영광스러운 자리라는 점이 가장 끌렸어요.

유노윤호가 출연했던 작품이잖아요.
이신 역할로 캐스팅이 확정되고 윤호형한테 ‘나 정말 어려울 것 같아’라고 문자를 보냈어요. 형이 ‘잘할 거야. 넌 이제 이신이야’라고 답문이 왔어요. 아, 그렇게 마음먹고 하면 되겠다라는 생각이 들더라고요. 윤호형은 강하고, 카리스마 넘치지만 전 그 반대거든요. 초연 때와는 다른 색깔의 이신을 만나보실 수 있을 거에요.

“꿈은 하나였어요, 5인조 아이돌 가수”


 학창시절 별명이 ‘왕자’였다고 하던데요, 황태자 역할이잖아요.
초등학교 때부터 꿈이 ‘아이돌 가수’ 였어요. 친구들이랑도 엽기사진 이런 건 절대 안 찍었어요. 나중에 아이돌 가수가 됐는데, 그런 사진들이 돌아다니면 안 된다고. 그런 바보 같은 면이 있어서 친구들이 “네가 왕자야?, 왕자! 오늘도 밥 안 먹어?” 하면서 놀렸어요. 절대 멋있는 왕자가 아니에요.<궁>속의 ‘이신’은 가만히 있어도 멋있는 정말 왕자 역할이에요. 진짜 왕자요. (웃음)

국내 첫 뮤지컬 무대를 앞두고 있어요.
첫 공연 때보다 부담감이 커요. 일본에서 잘됐다는 소문이 나면서 다들 기대감이 높다고 하더라고요. 농담으로 “아, 한국 공연 계약을 하지 말았어야 했나봐”라고 장난도 치고 그래요. (웃음) 가장 좋은 게 일본공연을 했던 배우들이 거의 그대로 한국공연을 한다는 거에요. 그게 엄청난 힘이에요.

<궁> 배우들과의 우정도 남다를 것 같아요.
연습기간도 길고, 일본공연 때부터 정이 많이 들었어요. SS501 멤버들하고 있으면 거의 이야기를 안해요. 어릴 때부터 항상 같이 다녀서 서로 그냥 다 알거든요. 기분 나쁘구나, 무슨 일 있구나. 그런데 여기에서는 친해져야 무대에서 호흡을 맞출 수 있으니까 빨리, 더 많은 걸 알아보려고 많은 이야기를 나눴어요. 새로운 학교에 들어와서 새로운 친구들을 만난 기분이에요. 가수가 아닌 사람들과 이렇게 많은 이야기를 나누고, 새로운 친구를 사귄 게 이번이 처음이에요.


“모든 걸 포기하려고 했을 때, 일어서게 해준 뮤지컬”

뮤지컬의 좋은 점 이었겠네요.
‘아이돌 가수’라는 꿈을 이루고 나니까 ‘앞으로 내가 뭘 해야 하지’라는 고민이 들더라고요. 멤버들이랑 뿔뿔이 흩어지고, 회사가 나뉘면서 더 구체적으로 생각해봤어요. 다른 공부를 시작할까, 몇 년 쉴까, 그림을 그려볼까, 새로운 꿈을 꿔볼까…. 생각은 많은데 막상 아무것도 못하겠더라고요. 두렵고, 무섭고. 그 때 주변 사람들, 멤버들이 뮤지컬을 할 수 있게 조언을 해줘서 시작할 수 있었어요. 예전에는 드라마 제의가 들어와도 겁이 나서 “조금만 더 있다가 할게요, 완벽하게 준비하고 할게요”라고 했는데 지금은 “하겠습니다, 해보겠습니다”라고 해요. 제가 할 수 있는 일에 대한 흥미를 다시 갖게 해준 게 바로 뮤지컬이에요.

SS501 멤버들의 반응은요?
조언보다는 큰일났다, 힘들다는 말을 가장 많이 해줬어요. (김) 형준이랑 같은 작품을 해도 재미있을 것 같아요. <카페인>처럼 아기자기하면서 재미있는 작품이요. 형준이 공연을 보면서 ‘쟤 왜 저렇게 잘해?’하고 깜짝 놀랐었어요.

SS501은 ‘개념돌’로도 유명해요.
다들 나쁜 부분이 없이 소박해요. 활동할 때도 “너희들은 욕심을 가져야지, 남들이 잘되면 박수만 치고 있니? 욕심을 가져”라고 많이 혼났어요. (웃음) 전화 ARS로 인기상을 주는 투표가 있었는데 저희가 팬들한테 전화세 나간다고 하지 말라고 그랬거든요. 그게 한 통화당 100원, 200원이 나가는데 어린 친구들에게는 큰 돈이에요. 한 번, 두 번 하는 게 아니고 계속 투표를 하니까. 그래서 아예 하지 말라고 했다가 그 쪽 관계자 분들에게 왜 그런 말을 했냐고 혼났던 적도 있어요.

SS501 앨범을 기다리는 분들도 많을 텐데.
지금 중요한 건 501 앨범보다는 개인활동을 많이 해서 각자의 힘을 쌓고 있어야 하는 것 같아요. 나중에 우리가 합쳤을 때 아무도 우리를 깨지 못하게 하는, 그런 힘을 갖고 나와야죠. 501 앨범은 내년 정도로 생각하고 있어요.

출연하고 싶은 뮤지컬 있어요?
(곽)선영이 누나가 했던 <김종욱 찾기>를 봤는데 정말 재미있게 봤어요. <카페인>처럼 약간 유치한 것 같은, 그런 역할도 하고 싶어요.

앞으로의 목표, 바람이 있다면요.
뮤지컬 <궁> 국내 공연이 성황리에 끝났으면 좋겠어요. 욕을 하셔도 괜찮으니까요, 관심 많이 가져주세요. (웃음) 예전에는 ‘아이돌 가수’라는 자체가 좋아서 마냥 달렸거든요. 요만큼 연습한 걸로 4~5년 동안 쭉 보여드렸던 것 같아요. 팬들에게 미안할 정도로. 이제는 제가 한 만큼 보여지는 시기가 온 것 같아요. 지금은 연기, 노래를 할 수 있다는 게 좋고, 소중하고 재미있어요. 그리고 얼마나 치열하게 노력해야 하는지도 잘 알고 있고요. 제가 한 만큼 보여지는 시기인 지금, 지금을 잘 보내고 싶어요.


글: 강윤희 기자(매거진 플레이디비 kangjuck@interpark.com)
사진: 스튜디오 춘_기준서(www.studiochoon.com
디자인: 정혜린



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