최근 공연계는 중년 여배우들의 활약이 돋보인다. 뮤지컬 ‘맘마미아’, ‘메노포즈’, ‘캣츠’, 연극 ‘걸걸걸’, ‘신의 아그네스’ 등 중년 여배우들이 대거 출연하는 작품이 즐비하다. 중년 여배우들은 깊이 있는 연기와 대중인지도, 작품 속 묵직한 무게감으로 다양한 연령층의 관객을 공연장으로 불러들이고 있다. 그야말로 무대 위에 도래한 ‘중년 여배우 전성시대’다. 그렇다면 이토록 중년 여배우들의 활동이 늘어난 이유는 무엇일까.

 

장르적 다양성, 사회 인식 변화로 무대 설 기회 많아져

 

배우 ‘최정원’은 40대 여배우들의 전성시대에 대해 “요즘 공연계에는 내 나이에 할 수 있는 작품이 많이 생겼다. 나 역시도 나이가 들면서 뮤지컬 ‘맘마미아’의 도나, ‘시카고’의 벨마, 연극 ‘피아프’의 피아프 등의 매력적인 역할을 만날 수 있었다”고 말했다.

 

최근 공연계는 수요와 공급이 늘어나면서 다양한 장르의 공연을 제작하고 있다. 내용의 흐름이나 이야기의 중요성뿐만 아니라 ‘쇼’적인 부분이 강조되는 작품부터, 소수 마니아들의 전유물로 알려졌던 컬트적인 작품까지 작품의 양적인 팽창과 함께 다양한 시도들이 이뤄지고 있다.

 

근래에는 가수 ‘양희은’이 동생 ‘양희경’과 함께했던 ‘어디만큼 왔니’와 같은 콘서트 형 뮤지컬도 선보였다. 이 작품은 다른 장르의 벽을 허무는 시도였다. ‘양희은’은 이 공연에서 자신의 대표곡 20곡을 뮤지컬 형식으로 진솔하게 담아내 중년 여성들의 호응을 이끌었다. 특히, 양희은의 ‘어디만큼 왔니’는 관객은 중년 여성 관객의 객석점유율이 압도적으로 높았다. 전체 관객의 객석점유율도 80%를 기록했다.

 

뮤지컬, 연극, 콘서트 등 가리지 않는 장르적 다양성과 소재의 다양성은 공연 관객 저변을 점차 확대하는 동력이 됐다.

 

중년 여성에 대한 인식의 변화도 이유 중 하나

 

여성에 대한 사회적 인식의 변화도 중년 여배우를 무대에 서게 한 이유 중 하나다. 요즘 중년 여성들은 과거에 숨기기에 바빴던 여성으로서의 애환과 비애를 숨기지 않고 드러낸다. 중년 여성들이 자신의 목소리를 내기 시작하면서 공연계도 중년 여성을 겨냥한 작품이 많이 만들고 있는 추세다.

 

중년 여성 관객층의 확대와 중년 여배우들의 활약과 같은 공연계 현상은 영화 ‘써니’ 열풍을 떠올리게 한다. 영화 ‘써니’는 중년 여성 관객들의 향수를 불러일으키며 폭발적인 인기와 관심을 얻었다. 영화 ‘써니’가 중년 여성 관객을 영화관으로 불러 모은 것처럼, 지금은 공연계도 중년 여성 관객층이라는 잠재된 관객층이 서서히 깨어나기 시작한 시기다.

 

뮤지컬 ‘메노포즈’는 중년 여성의 갱년기 문제를 다루고 있다. 제목의 ‘메노포즈’도 직접적으로 ‘폐경기’를 의미하는 단어다. 이 작품은 여성성의 ‘끝’으로 취급되던 ‘폐경’을 오히려 삶의 ‘시작’임을 강조한다. 익숙한 음악과 친근한 배우들의 출연으로 중년 여성의 고민과 근심을 정확히 풀어낸 작품으로 많은 사랑을 받았다.

 

지난해 무대에 오르고 앵콜공연을 준비 중인 연극 ‘걸걸걸’은 부부 문제와 갱년기, 부모와 자식 간의 갈등 등 중년 여성이라면 누구나 공감할 수 있는 문제를 현실감 있게 다뤘다. 이 작품은 ‘이하얀, 안소영, 유혜리’ 등의 관객에게 익숙한 배우, 최근 자주 보지 못했던 배우를 무대 위로 불러올려 중년 여성 관객의 호기심과 향수를 자극했다. 또한, 40대 이상 여성들의 삶과 고민을 담아내 많은 중년 여성 관객의 공감대를 형성했다.

 

배우 이경미는 “중년 여배우들의 전성시대에는 작품 제작의 흐름에도 이유가 있다. 최근 한국의 문화가 많이 발전했다. 과거에는 여가를 누릴 수 있는 여유 있는 주부들이 많이 없었다. 요즘은 지갑을 열 수 있는 주부들이 많아졌다. 이 때문에 여배우들이 설 무대도 더 많아진 것 같다. 이러한 작품의 제작 흐름이 중년 여배우들을 무대에 많이 서게 해주지 않는가 한다”고 말했다.

 

이처럼 중년 여성 관객의 공감을 불러일으키는 공연 제작은 향후에도 지속적으로 이루어질 것으로 보인다.

 

중년 여배우들의 완숙한 연기와 존재감

 

중년 여배우들은 이미 잘 알려진 경우가 많다. 이들은 관객에게 친숙하게 다가갈 수 있는 장점이 있다. 또한, 오랜 시간 연기자 생활을 거치며 쌓아놓은 연기 내공도 만만치 않다. 중년 여배우는 작품에 출연하는 것만으로도 묵직한 존재감과 무한한 신뢰를 갖게 한다.

 

2011 연극 ‘신의 아그네스’에는 ‘윤효정’과 ‘이승옥’, ‘선우’를 내세웠다. 연기를 이제 막 시작한 ‘선우’는 작품에 신선함과 생기를 불어넣는다. 그와 함께 오랜 연기 생활을 거친 ‘윤효정’과 ‘이승옥’은 묵직한 카리스마로 작품을 이끌어 간다. 얼마 전 막을 내린 뮤지컬 ‘피맛골 연가’에 출연했던 ‘양희은’은 존재감만으로도 작품 전체의 분위기를 조절하는 아우라로 호평받았다.

 

중년 여배우는 이미 무르익은 연기와 존재감만으로도 작품에 힘을 싣는다. 이들의 연기적, 존재적 무게감은 같은 나이대의 여성관객뿐 아니라 남녀노소의 마음을 움직인다. 공연에서 중년 여배우들의 출연은 그 작품의 가치를 더욱 단단하게 만드는 일이다. 또한, 극장을 낯설어하던 중년 관객의 발길을 극장으로 돌리게 하고 있다.

 

정지혜 기자 newstage@hanmail.net

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