뮤지컬 <벤허>의 무대가 화제를 모으고 있다. 해상 전투, 전차 경주 장면 등 동명의 고전 영화가 보여줬던 스펙터클한 장면들이 무대 위에서 실감나게 구현됐기 때문이다. 탄탄한 스토리, 강렬한 넘버와 어우러져 뮤지컬 <벤허>의 매력을 배가시키고 있는 무대! 이 무대를 만든 서숙진 디자이너에게 제작과정의 비하인드 스토리를 직접 들어봤다.  

상징적 표현보다는 현실적인 무대로
<벤허>의 시대적 배경은 이스라엘이 로마의 식민지배를 받던 서기 26년경이다. 뮤지컬 <벤허>는 이 시대의 의상, 건축 양식을 충실히 반영한 리얼리즘 무대를 보여주고 있다. 무대에서는 실제 사물이나 풍경의 특징적인 부분들만 뽑아내 상징적으로 표현하는 경우가 많지만 <벤허>는 현실감을 충실히 살린 무대로 몰입감을 더한다. 벤허 가문의 저택과 시저의 궁전, 콜로세움 등 수많은 배경이 세트로 제작되면서 충무아트센터 대극장 무대의 천장에는 세트구조물들이 빼곡히 들어차게 됐다. 서숙진 무대 디자이너는 “도면만 40~50장에 이를 정도로 세트가 많다. 다른 작품에 비해 30% 정도 많은 편”이라고 설명했다.
 
로마인은 레드&골드로 럭셔리하게
로마 시대의 분위기를 살리기 위한 디테일한 설정 중 하나가 바로 ‘컬러’다. 시저나 빌라도와 같이 권력의 최상위층에 있는 인물들은 붉은 색과 금색 계열의 의상과 세트로 화려하게 표현했다. 다만, 로마의 장군이자 벤허의 양아버지인 퀀터스는 권력자이지만 벤허를 보듬는 따뜻한 인물인 점을 반영해 다른 로마인들과는 다르게 대리석 색에 가까운 베이지를 메인 컬러로 설정했다.
 
무대 프레임 양쪽에 자리잡은 거대한 조각상은 천장을 짋어지고 있는 듯한 모양새로 관객들을 반긴다. 프로시니엄 아치(proscenium arch)로 불리는 이 무대구조물은 객석에 처음 발을 디딘 관객들의 시선을 사로 잡고 작품에 대한 기대감과 몰입감을 높이는 역할을 한다. 에너지 넘치는 남성의 모습으로 거칠게 표현된 이 조각은 삶의 무게를 짊어진 인간들의 모습을 상징한다. 전차 경기 신의 말들처럼 조각의 표면이 군데군데 뚫려 있다.
 

해상 전투신, 실제 크기 배 들여올 뻔
스크린에 영상을 투과해 배의 외관을 표현하고, 실제 세트는 배의 일부분을 단면도처럼 표현했다. 애초 왕용범 연출의 의도는 실제 크기에 가까운 배를 제작하는 것이었지만, 무대 양 옆에 거대한 배 세트를 보관할 공간이 충분하지 않았다. (지금도 무대 양 옆은 갑옷과 칼, 방패, 거대한 세트로 빼곡하다) 서숙진 무대 디자이너는 “배에는 연극적인 요소들을 적용하고 싶었다. 대본을 보니 배의 회전이 중요한 게 아니라 노를 젓는 리듬, 북을 치는 리듬이 중요하더라. 전체 배가 다 나올 필요가 없다고 판단해 일부분만 확대해 표현했다”며 디자인 의도를 설명했다.  
 

무대와 영상의 찰떡궁합 싱크, 어떻게 맞출까?
뮤지컬 <벤허>에는 실제 세트와 스크린에 쏘아진 영상이 절묘하게 맞물리면서 시각적인 짜릿함을 주는 장면들이 있다. 영상과 무대의 싱크가 정확히 들어맞는 만큼 무대디자이너와 영상디자이너의 궁합도 좋은 지 물어봤다. 서숙진 무대 디자이너는 장난스럽게 웃으며 답했다. “송승규 무대 디자이너가 창작진 중 막내인데 서로 격없이 티격태격하며 지낸다. 무대 디자이너는 영상 안에서 최대한 완성도를 높이고 나를 비롯한 다른 스태프들은 영상과 무대의 조화를 맞춘다” 
 
배우 얼굴과 몸 위로 빔프로젝터를 쏜다고?
<벤허> 공연에는 총 7대의 빔프로젝터가 사용된다. 2층 객석 난간 중앙 부근에 한 대, 무대 좌우 객석을 향한 앰프 하단에 각각 한 대 등 무대 안팎에 골고루 배치돼 있다. 영상이 많이 쓰이는 대극장 무대를 볼 때 마다 궁금한 점 하나. 거대한 스크린에 빛을 쏘는 빔프로젝터는 어디에 달려있길래 배우의 얼굴이나 의상에 영상의 일부분이 닿지 않는 것일까? 답은 의외로 간단했다.

영상을 제작할 때 실제 무대에서 배우가 서는 위치를 고려해 사람 모양의 그림자를 넣어 놓는다. 배우가 서는 위치에만 빛이 쏘아지지 않는 것이다. 따라서 배우는 무대에 설 때 미리 약속된 정확한 위치에 서야만 한다. 만일 동선이 어긋나 배우에게 빔프로젝터의 광선이 닿더라도 강한 핀 조명을 배우에게 내리쬐면 영상의 빛을 지울 수 있다. 더 강한 빛으로 약한 빛을 삼키는 원리다.