<어쌔신>은 찰리 길버트 주니어의 아이디어에 의해 존 와이드맨의 대본에 스티븐 손드하임의 작사, 작곡으로 만들어진 다분히 미국적인 뮤지컬이다.

손드하임은 스튜어트 오스트로의 뮤지컬협회에 패널리스트로 참가했다가 찰리 길버트의 대본을 읽게 되었고, 이 작품을 구상하게 되었다.

이 작품은 오프 브로드웨이 Playwrights Horizons에서 1990년 12월 18일 제리 자크의 연출로 73회 공연되었는데 연일 매진사례를 이어갔다. 초연 당시 미국 사회의 충격은 대단하였다. 철저하게 암살자들의 시각에서 그려진 뮤지컬이었기 때문이다. 하지만 이 뮤지컬은 결코 암살자들을 옹호하기 위한 것은 아니었다. 그야말로 냉철하게, 암살자 그 자신의 눈과 입과 몸을 빌려 그들이 쏘아 죽이려 했던 것이 결과적으로 무엇이었나를 드러내고 있기 때문이다.

1992년 10월 29일에는 런던의 Donmar Ware house에서 1993년 1월 19일까지 76회 공연되었다. 2001년 조 만텔로의 연출로 브로드웨이에서 재공연될 예정이었으나, 2001년 911사태로 인해 2004년 4월 22일로 공연이 미뤄졌고, Studio 54에서 2004년 7월 18일까지 101회 공연되었으며, 그 해 토니상을 휩쓸게 된다.

“사회의 중심에 숨어있는 고통을 잊게 하고 상처를 치료하기 위해 손드하임은 정면으로 맞서고 있다,.”는 평을 받은 이 작품은 의 휴머니즘과는 다른 정치적 살인자들을 미국 정치 문화의 산물이라고 꼬집어 말하고 있는 작품이다.

2004 / Tony Award® Best Revival of a Musical / winner
2004 / Tony Award® Best Featured Actor in a Musical / Michael Cerveris / winner
2004 / Tony Award® Best Featured Actor in a Musical / Denis O＇Hare / nominee
2004 / Tony Award® Best Scenic Design / Robert Brill / nominee
2004 / Tony Award® Best Lighting Design / Jules Fisher, Peggy Eisenhauer / winner
2004 / Tony Award® Best Direction of a Musical / Joe Mantello / winner
2004 / Tony Award® Best Orchestrations / Michael Starobin / winner
2004 / Theatre World Award / Alexander Gemignani / winner
2004 / Drama Desk Award Outstanding Featured Actor in a Musical / Marc Kudisch / nominee
2004 / Drama Desk Award Outstanding Director of a Musical / Joe Mantello / nominee
2004 / Drama Desk Award Outstanding Orchestrations / Michael Starobin / nominee
2004 / Drama Desk Award Outstanding Set Design of a Musical / Scenic Design by Robert Brill / nominee
2004 / Drama Desk Award Outstanding Revival of a Musical / The Roundabout Theatre Company / winner
2004 / Drama Desk Award Outstanding Lighting Design / Jules Fisher, Peggy Eisenhauer / winner
2004 / Drama Desk Award Outstanding Sound Design / Dan Moses Schreier / winner

공공 사격장. 플래시 불빛과 함께 사람의 형체들이 컨베이어 벨트 위로 지나간다.
얼핏 보면 어울리지 않는 교집합의 사람들이 한 사람씩 무대 위로 올라오고, 공공 사격장의 주인은 그들에게 대통령을 저격하는 게임을 제안한다. 촐고즈(Leon Czolgosz), 힝클리(John Hinckley),귀토(Charles Guiteau), 장가라(Giuseppe Zangara), 리네트(Lynette), 무어(Sara Jane Moore) 에게 총이 각각 주어지고, 가장 나중에 등장한 부스(John Wilkes Booth)를 사격장 주인은 그를 개척자라고 소개한 뒤, 각 인물들에게 무기를 배분한다.
작가는 부스의 이야기를 “The Ballad of Booth”라는 제목으로 들려주기 시작한다. 부스는 그의 다이어리에 살인에 대한 이유를 적어 나가고 있다. 하지만 작가는 부스의 모티브에 지극히 개인적인 문제가 포함되어 있다고 불쑥 기어들어 이야기를 한다.

작가는 부스의 자살을 인정하면서 부스가 자신을 정당화하는 부분을 읽어 나간다. 작가는 부스가 선대부터 대대로 잔인하고 반역을 일삼는 무모한 사람이었으며, 링컨을 죽임으로 그 자신을 전설로 높일 수 있다고 생각하는 사람이었다고 이야기 한다.

부스, 출고즈, 힝크리, 장가라, 귀토가 바에 모여 있다. 비크가 안으로 들어 오면서 바 근처에서 리차드 닉슨이 보이냐고 물어본다. 보이지 않는다는 답을 들은 그는 바로 떠난다.
귀토는 아메리칸 드림을 위해 건배하지만 그의 꿈은 프랑스의 대사가 되는 것이었다고 말한다. 장가라는 그의 복통에 대해 불만 섞인 이야기를 하고, 부스는 그런 내용들을 대통령을 죽임으로써 고쳐나갈 수 있다고 제안한다. 힝클리가 갑자기 맥주병을 깨자, 출고즈가 버럭 화를 낸다. 출고즈가 일했던 공장에서 많은 사람들이 힝클리가 깨드린 병 때문에 다치고 죽었으며, 병 공장에서의 공포에 대해 이야기 한다. 부스는 출고즈에게 병을 건네주며, 병을 깨면 그의 운명을 컨트롤 할 수 있다고 설득하지만 출고즈는 아무것도 하지 못한다.

장가라는 루즈벨트를 암살하려 했다는 라디오 리포트로 시작한다. 다섯 명의 구경꾼이 돌아가면서 인터뷰를 하고, 각각 암살 사건에 대하여 자신의 목격 장면을 이야기 한다. 각자는 그들이 대통령을 살렸다고 확신하고 있었다. 장가라는 전기의자에 앉아 두려움을 갖는 것에 대한 거부를 노래하고, 돈에 의해 조정 받는 사람 중의 한 명이었던 그를 죽이려 했다는 사실에 대해 상관을 하지 않는다고 이야기를 한다. “미국인은 아마 것도 아니야”라고 사람들을 약을 올려, 그가 형 집행을 당할 때 단 한 장의 사진도 남기지 못하고 감전되어 죽고 만다.
미국의 아나키스트 리더인 엠마 골드만은 강의를 하고 있고, 무대 아래쪽에서 듣고 있는 출고즈는 황홀경에 빠진 모습을 하고 있다. 그는 자신을 소개하고, 그녀를 사랑한다고 고백한다. 그녀는 그의 열정을 사회정의 구현을 위해 싸우는 것으로 바꿔야 한다고 이야기한다. 그는 그녀의 가방을 들겠다는 그의 제안을 거절하면서, “레온, 그들은 우리를 하인으로 만들고 있어요. 우리는 서로에게 하인이 되어서는 안돼.”라고 이야기 한다.

프롬과 무어가 공원 벤치에서 만난다. 프롬은 담배를 피면서 찰스 맨슨의 살인에 대해 이야기를 하면서, 그들이 어떻게 만났는지 기억하고 그녀를 그의 사랑이라고 이야기 한다. 무어는 그녀가 FBI에게 중요한 인물이며, CPA였던 적이 있고, 5명의 남편과 3명의 아이를 가지고 있으며, 기억상실로 고통스러워 하고 있다고 이야기한다. 프롬은 맨슨이 새로운 명령의 왕으로 나타났으며, 그녀를 그의 여왕으로 만들 것이라고 이야기 한다. 이 장면은 그들 모두 KFC의 샌더스 대령을 악의 눈으로 생각하며, 치킨 버켓을 쏘는 것으로 끝난다.

출고즈가 7막에 나타나면서 총을 만들기 위해 철과 아연 광산에서 얼마나 많은 사람들이 죽었는지 이야기를 한다. 부스, 귀토, 무어는 각각 등장하면서 세상을 바꾸기 위해 총의 힘이 필요하다는 노래를 부른다. 출고즈는 그의 총을 또 다른 희생자 ? 대통령-에게 겨누기로 결정한다.
우리는 1901년 전미 박람회에서 윌리험 매긴리가 방문객들에게 손을 흔들고 있는 곳에 출고츠가 있는 것을 볼 수 있다. 작가는 출고츠의 노래를 부르고, 출고츠는 먁킨리가 가까이 왔을 때 그를 쏜다.

새뮤얼 빅은 지저분한 산타 옷을 입고 공원 벤치에 앉아 있다. 그는녹음기에 레너드 번스타인에게 번스타인의 사랑 노래로 세계를 구하지 못할 것이라는 내용의 메시지를 녹음하고 있다. 그 후 그는 번스타인이 다른 유명 인사들처럼 그를 무시한 것에 대해 화를 낸다.
프롬과 존 힝클리는 힝클리 집에 앉아 있다. 프롬은 힝클리를 무시하면서, 여자의 사랑을 그는 전혀 모를 것이라고 비웃는다. 그녀가 간 뒤에 그는 사랑이 가치 없음에 대하여 노래를 한다. 힝클리는 벽에 걸려있는 로널드 레이건의 사진에 총을 쏘지만 사진은 다시 나타난다.

귀토는 무어와 시시덕거리고, 그녀에게 키스하기 전에 그녀에게 사격 시 백발백중의 팁을 이야기한다. 그녀가 그를 방해할 때, 제임스 가필드를 기차역에서 만나게 된다. 귀토는 프랑스 대사가 되기를 요청한다. 그리고 거절당하자 그는 대통령을 쏜다. 귀토는 교수대 아래에서 “주께로 가네”라고 노래한다. 작가는 그의 재판에 대해 이야기하고, 귀토는 교수대로천국의 노래를 부르며 걸어 나가 교수형을 당하게 된다.

프롬과 무어는 제럴드 포드를 암살하기 위한 준비를 한다. 대통령이 입장하고, 무어는 총을 겨누었으나 암살하는 데에는 실패한다. 이어서 프롬이 시도했으나 불발되고 만다. 군중들은 암살자들의 희생자에 대해 암살이 그들의 동기, 요구를 반복하는 것에 대해 무언의 비탄을 한다. 작가는 그들의 행동이 그들과 국가의 문제를 해결하지 못할 것이며, 만약 그들이 상을 받는다는 것은 아메리칸 드림을 따른다고 말한다.

리 하베이 오스월드가 나타나서 자살하려는 준비를 한다. 부스는 자살하려는 그를 막으면서 대신 케네디를 살인하는 것이 어떠냐고 설득한다. 다른 암살자들이 어둠 속에서 소환된다. 부스는 오스월드가 그들과 함께 함으로 미국인로서의 경험의 일부분이 될 수 있을 것이라 이야기 하지만 오스월드는 거절한다. 부스는 그에게 미래가 당신의 손에 있다고 설득하고, 오스월드가 떠나려 하자 장가라는 그에게 이탈리아 인의 열정에 대해 이야기 한다. 그는 뉴욕 증권시장을 닫고, 세계의 근심을 만들었으며, 마침내 한 남자의 열정으로 세계에 대해 걱정하기 시작한다. 암살자들이 노래함에 따라 오스월드가 탄원하는 행동을 하며 유리창에 쭈그리고 앉아 총을 쏜다. 여셧 명의 미국인들은 케네디가 총에 맞았을 때의 상황에 관하여 어떻게 기억을 하지는 지에 대해서 이야기 하고 있다.

암살자들이 다시 나타난다. 그들은 관중들을 향해 자신들의 모토인 “모든 사람은 권리를 가지고 있어”를 외친 후, 관중들을 향해 총을 쏜다.

Leon Czolgosz | 1901년 9월 6일 뉴욕주 버플로에서 열린 팬아메리칸 엑스포 중 천막 음악당 공개 리셉션에서 윌리엄 맥킨리 대통령 암살

John Hinckley | 1981년 3월 30일 워싱통 디씨의 힐튼 호텔에서 나오던 로널드 레이건 대통령 암살시도

Charles Guiteau | 1881년 7월 2일 워싱턴 발티모어와 포토맥 기차역의 휴게실에서 제임스 가필드 대통령 암살

Giuseppe Zangara | 1933년 2월 15일 마이에미의 베이프론트 공원에서 지지자들에게 연설하던 프랑클린 루즈벨트 차기 대통령 암살시도

Samuel Byck | 1975년 9월 22일 캘리포니아 샌프라시스코의 세인트 프란시스 호텔에서 나오던 제랄프 포드 대통령 암살시도

Lynette Fromme | 1975년 9월 5일 캘리포니타 새크라멘토의 상원의원 호텔에서 나오던 제랄프 포드 대통령 암살시도

Sara Jane Moore | 1974년 2월 22일 빌티모어-워싱통 국제 공항에서 제트 여객기를 하이잭해서 백악관에 자폭시도하려다 체포. 리처드 닉슨 미국 대통령 암살시도

John Wilkes Booth | 1865년 4월 4일 워싱턴 포드극장에서 상연된 우리의 미국 사촌이라는 공연 중 아브라함 링컨 대통령 암살

Lee Harvey Oswald | 1963년 11월 22일 텍사스 달라스의 도서창고 6층에서 존 에프 케네디 대통령 저격 암살