1980년대 초 영국 북부지방의 한 공립 고등학교 대학입시 준비반.
똑똑하지만 장난기 넘치는 8명의 남학생들이 옥스퍼드와 캠브리지에 입학하기 위해 학업에 몰두하고 있다.
시험과는 무관한, ‘인생을 위한 수업’을 하는 낭만적인 문학 교사 헥터와 학교생활을 하던 이들 앞에,
오로지 시험 성적을 올리기 위해 고용된 젊고 비판적인 옥스퍼드 출신 역사교사 어윈이 등장한다.
가르치는 방식이 전혀 다른 두 선생님들 사이에서 학생들은 그들 나름의 기준을 찾으려 노력한다.
한편, 평소 헥터를 못마땅해하던 교장은 헥터에게 퇴교를 권하고,
어윈은 학생들과의 예상치 못한 관계 속에서 흔들리기 시작한다.

인생의 출발점에 선 학생들과 삶의 큰 전환점을 맞이한 선생님들.
이들의 역사는 과연 어떤 기록으로 남게될까?