〈시련〉은 두 번의 퓰리처상과 뉴욕극비평가상을 수상하는 등 미국의 가장 위대한 극작가 중 한 명인 아서 밀러가 1950년대 당시 사회를 휩쓴 마녀사냥을 풍자, 간접적으로 그린 작품이다. 아서 밀러는 〈시련〉에서 권력의 위선과 횡포에 맞서 수치스러움과 자기 희생을 감수하면서 투쟁하는 한 소박한 시민의 삶을 그려내며, 보통 사람을 비극의 주인공으로 등장시켰다. 사회를 지배하는 이념과 개인의 이익이 결합되어 만들어내는 집단적 광기가 이에 반하는 개인들과 사회 전체를 어떻게 병들게 하는가를 통해 수많은 이권이 서로 반목하고 타협하는 현대 사회를 반추할 수 있을 것이다.
종교적 마녀사냥, 진실을 밝히기 위해 헌신하는 평범한 한 남자의 이야기
1690년대 청교도 이념이 지배하고 있는 폐쇄적인 마을 세일럼. 욕심 많은 패리스 목사가 마을 소녀들이 벌인 마녀 행위를 감지하고, 이 사건은 엉뚱하게도 걷잡을 수 없는 마녀사냥으로 번져나간다. 아비게일은 이 상황을 빌미로 사랑하는 남자 프록터를 차지하기 위해 그의 아내 엘리자베스를 고발하고, 프록터는 아내를 지키기 위해 진실을 밝히기 위해 사람들 앞에 나선다. 서로의 욕망과 욕구와 불거져 나오고 난무하는 진실과 거짓이 엇갈리면서 벌어지는 비극적 상황은 그 형태만 다를 뿐 21세기 사회에서도 있음직한 이야기이다.