뉴욕 퀸스 출생. 2차 세계 대전에 참여하였고, 배우이자 코미디언으로 활동하였다.
1950년 스티브 앨렌이 쓴 쇼에 출연하였고, 1968년 멜 브룩의 작품 <The Producers>에 출연하였다. 1981년 <Arthur>, <the Odd Couple> 등에 출연하였다.

1975년 <Chicago> 초연에 아모스 하트 역으로 출연하였으며, <South Pacific>, <The Fantasticks>, <How Now Dow Jones> 등에 출연하였다. 시트콤 <Seinfeld>에서 제리의 아버지 역으로 출연하여 잘 알려졌다.

2005년 캘리포니아주 로스 앤젤레스 스튜디오 시티에서 82세 나이에 폐암으로 숨을 거두었다.