우리 마음 깊은 곳을 만지는 불후의 미국 고전! 미국에서만도 200만 부 이상 판매되고 검증된 흥미진진하고 가슴 찡하게 펼쳐지는 우리 모두의 이야기! 이 책은 다리를 저는 가련한 ‘겁쟁이’가 사랑하는 목자의 부름을 따라 두려움의 일가一家를 떠나 ‘사슴의 발을 가질 수 있는 높은 곳’으로 가면서 삶이 변하는 과정을 보여 준다. 저자는 알레고리 기법을 통해 사람들이 걸어가는 고난의 길을 그리며, 흑암 가운데서 빛도 없이 걷고 있는 이 시대 현대인들을 토닥이고 격려한다. 저자는 이 책에서 주인공 ‘겁쟁이’를 비롯하여 ‘고통’, ‘슬픔’, ‘심통’, ‘쓴뿌리’, ‘우울’, ‘자기연민’ 등 우리 내면에서 날마다 사투를 벌이는 캐릭터들을 등장인물의 이름으로 설정했다. 그리하여 인생의 길을 걸어갈 때 우리 안에서 혹은 바깥에서 공격하는 온갖 부정적인 감정과 부정적인 영의 실체를 정확하게 파악하고 이에 대처하는 방법을 알기 쉽게 이야기로 푸는 데 성공했다.

아주 먼 옛날. 어둠과 저주의 땅으로 알려진 ‘수치의 골짜기’에 한 신비의 노인이 내려와 골짜기를 변화시킨다. 악명 높은 ‘두려움 일가’ 출신의 절름발이 고아 소녀 ‘겁쟁이’ 역시 ‘사슴 할아버지’라 불리는 이 노인의 도움을 받아 새로운 삶을 살기 시작한다. 그러던 어느 날, 살 길을 찾아 떠났던 두려움 일가가 다시 돌아와 골짜기를 장악하고, 겁쟁이를 그녀의 사촌 ‘비겁쟁이’와 결혼시키려 한다. 겁쟁이는 그러한 현실을 받아들일 수가 없어 크게 낙심한다.사슴 할아버지는 겁쟁이를 찾아와 위로하며 자신의 고향 ‘높은 곳’으로 갈 것을 권유한다. 그곳에 가면 새 이름을 얻고, 다리도 치료되어 ‘사슴의 발’을 얻게 될 것이라는 약속과 함께... 그날 밤, 겁쟁이는 수치의 골짜기를 탈출한다. ‘높은 곳’을 향한 겁쟁이의 기나긴 여정이 시작되고, ‘슬픔’과 ‘고통’ 이라는 두 안내자가 그녀와 동행하게 된다. 그러던 중 겁쟁이를 끊임없이 뒤쫓던 비겁쟁이의 경솔한 행동으로 인해 ‘사슴 할아버지’가 죽고 마는데...

겁쟁이 | 수치의 골짜기에 살고 있는 절름발이 고아소녀. 높은 곳에 가기 위해 수치의 골짜기를 벗어난다.

비겁쟁이 | 겁쟁이의 친척.애꾸눈의 사상 최악의 남자.

엄살 | 겁쟁이의 친구이자 작품의 해설자.

슬픔 | 사슴할아버지의 부탁으로 고통과 함께 겁쟁이를 높은 곳으로 인도하는 안내자.

고통 | 사슴할아버지의 부탁으로 슬픔과 함께 겁쟁이를 높은 곳으로 인도하는 안내자

늙은 두려움 | 겁쟁이의 친척

불길한예감 | 겁쟁이의 숙모.

우울 | 겁쟁이의 친척.

심통 | 겁쟁이의 친척.

소심쟁이 | 겁쟁이의 친척.

사슴할아버지 | 수치의 골짜기에 내려온 신비의 노인. 겁쟁이를 높은 곳으로 이끈다.