<허삼관 매혈기>는 1996년 중국의 작가 위화가 발표한 소설로 출간되자마자 그해 인민일보에 의해 ‘올해 최고의 소설’로 선정되어 중국 독서계를 뒤흔들며 단숨에 베스트셀러 순위에 오른 문제작으로 현재까지도 부동의 평가를 받고 있는 작품이다. 주인공 허삼관이 자신의 피를 팔아 살아가는 인생 역정을 다룬 이 작품은 중국현대사의 큰 굴곡을 이루었던 국공합작과 문화대혁명이라는 거센 물결을 무리없이 작품 속에 수용하며 매혈이라는 무겁고 어두운 소재가 주는 일반적인 관점을 뛰어넘어 유머스럽고 경쾌하게 풀어낸다.
지난해 6월 문예회관 대극장에서 상연되어 큰 호평을 받은 이 작품은 뛰어난 작품성으로 2003연극협회 선정 올해의 연극 베스트7, 평론가협회 선정 올해의 우수연극3, 제40회 동아연극상 작품상, 연기상(서이숙),히서연극상(서이숙) 등을 휩쓸며 화제가 된 작품이다. 이번 무대는 동숭아트센터가 지난 20년간 상연작 중 최고의 흥행과 작품성으로 인정받은 연극계의 화제작을 엄선하여 올리는 연극열전시리즈에 초청되어 재공연의 무대를 갖는 것이다.

- 코믹하면서도 가슴찡하게 표현한 연극적 재미
작품의 배경은 1960년대를 전후로 한 중국. 자신의 피를 팔아 연명해 나가는 한 가난한 노동자의 이야기에 국공합작과 문화대혁명이라는 격동의 중국역사를 병풍처럼 배경에 드리우면서 서사진행의 긴장과 이완을 적절히 반복시키며 무거움을 덜어준다. 그 당시 집단광기와도 같았던 문화대혁명의 암울한 기억조차 평범한 한 인간의 좌충우돌하는 모습을 함께 모아 코믹하면서도 빠른 템포로 풀어나간다. 그래서 특유의 낙천적인 모습으로 시대의 벅찬 무게를 이겨나가는 주인공의 모습이 작가 특유의 따뜻한 시선과 풍성한 입담, 그리고 능숙한 이야기 솜씨를 통해 사랑스럽게 살아난다.

가난한 노동자 허삼관(許三觀)은 피를 파는 것이 건강의 징표가 되는데다 돈도 많이 벌 수 있다는 생각에 피를 판다. 피를 팔아 번 돈으로 다른 남자와 사귀고 있던 허옥란과 결혼을 하고 세아들-일락,이락,삼락을 얻는다. 그러던 어느 날 큰아들 일락이가 자신의 친아들이 아니라 아내의 애인이었던 하소용의 자식임이 밝혀진다. 분노한 허삼관은 일락이를 친아버지 하소용에게 보낸다. 하지만 하소용은 일락을 내쫓고 허삼관은 일락을 자신의 아들로 받아들인다. 삶의 고비가 닥칠 때마다 허삼관은 피를 팔아 돈을 마련하며 아들들을 키운다.
문화대혁명이 일어나고 허삼관의 집에도 고비가 닥치지만 특유의 낙천성으로 극복해 나간다. 그러던 어느날 일락이 병을 얻어 입원을 하게 된다. 병원비를 마련하기 위하여 또 다시 피를 판 허삼관은 그만 쓰러지고 만다. 다행히 병원으로 옮겨져 목숨은 구하고 일락이도 아버지가 피 판 돈으로 병원비를 대어 회복을 한다. 세월이 흐른 후 허삼관은 난생처음으로 자신을 위해 고기를 사먹기 위하여 피를 팔려 하지만 늙고 병든 탓에 이제는 아무도 자신의 피를 사주지 않는 사실을 알고 서운해 하지만, 아내와 함께 힘들었던 지난 날을 회상하며 돌아간다.

허삼관 | 아내의 부정에 맞서 자신도 바람을 피우고, 친 자식이 아닌 맏아들 때문에 갈팡질팡하는, 결코 미워할 수도, 마냥 동정할 수도 없는 허삼관

허옥란 | 강인하면서도 한없이 인간적인 아낙

일락 | 허씨일가 집안의 갈등의 제공자이자 화해의 축이 되는 큰 아들 일락