수상 99년 서울대 임용과 함께 귀국한 최희연은 2002-2005 전 공연 전석 매진의 기록을 남긴 금호아트홀 초청 베토벤 피아노 소나타 전곡 시리즈를 비롯하여 수많은 독주회와 국내 주요 오케스트라와의 협연, 실내악 연주, 쇼팽 에튀드 전곡 음반 출시 등 주목 받는 연주활동을 펼치고 있으며 2003년 난파상과 2005년 올해의 예술상을 수상하였다 연주 2008년 경기 필하모니(지휘 Philip Bender), 대전 필하모니(지휘 Edmond Colon), 서울시향(지휘 Pascal Rophez) 과 협연, 올리비에 메시앙과 조지 쿠르탁(Gyorgy Kurtag) 의 작품을 국내 초연하였으며 2009년 통영 국제 음악제의 상주음악가로서 독주회와 실내악 연주 및 영국 노던 심포니아와 협연하였다(지휘 Thomas Zehetmair)